国王新秀达里厄斯·阿库夫（Darius Acuff Jr.）正在打出超出预期的开局。2026-27赛季开打两周，他以场均26.3分领跑所有新秀，公牛4号秀卡莱布·威尔逊以21.2分排在第二。但国王的战绩是0胜6负——周六晚在联邦快递球馆，他们以105比136惨败给6胜0负的灰熊。
赛后，国王主帅道格·克里斯蒂（Doug Christie）没有绕弯子，直接点出了问题所在。
“天啊，我们必须帮助他，”克里斯蒂在孟菲斯对记者说，“这是绝对必须的。这孩子很特别。他极具竞争心，他想赢。执教他、看着他在这些比赛里的成长，我真的很享受。我觉得对手很多时候会告诉你他们怎么看待你的球员——上次我们面对这些人，我想他们派了七个人去防他。”
“所以在他第三场比赛，这就说明了他们认定了他是谁，而这也是我们管理层和我早就知道的：他很特别，继续成长，继续竞争。我们把他放在能赢球的位置上，他会赢下很多比赛。”
阿库夫在周六的失利中砍下生涯新高的38分，两天前他刚在对鹈鹕的比赛中拿到当时生涯新高的34分，那场国王输了12分。NBA生涯6场比赛，他有3场得分至少33分。
对灰熊一战，国王只有另外三名球员得分上双：德安德烈·亨特19分，老将扎克·拉文和多曼塔斯·萨博尼斯各11分。以老将后卫马利克·蒙克为首的替补席在孟菲斯合计只得到20分，赛季场均19.5分，为全联盟最差。
防守端，国王场均失分128.3分，联盟第二差，仅好于场均失129.3分的公牛。而国王场均只能得到109.3分，净胜分差为联盟最差的-19.0分。
所以，尽管阿库夫的数据亮眼，这位即将满20岁的年轻人关注的却是球队的防守。
“是的，能打出流畅的节奏是好事，但我们必须把防守当作立身之本，努力多打出几次成功的防守，我们必须保持沟通，努力团结在一起，”阿库夫在被问及自己作为新秀至今的表现时对记者说。
当被追问对灰熊一战投进9记三分、追平NBA新秀纪录时，阿库夫依然无意谈论自己。
“个人层面是不错，但没关系，因为我们在输球，这两件事放在一起并不搭。所以真的无所谓，”阿库夫说。
克里斯蒂和阿库夫都清楚，国王其余阵容必须站出来。也许等马克西姆·雷诺、基根·穆雷和迪伦·卡德威尔这些伤兵回归后会有帮助。但在那之前，萨克拉门托需要拉文、萨博尼斯、亨特和蒙克贡献更多。否则，阿库夫可能还要独自扛上一段时间。
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